Les Vallées Pyrénéennes

Le Béarn est riche de trois vallées Pyrénéennes de toute beauté. Elles se nomment la Vallée d'Ossau, la Vallée d'Aspe et la Vallée de Barétous. Ces trois vallées, à l'identité pastorale très forte, ont pour point d'encrage Oloron, l'une des plus vieilles villes du Béarn, où se rencontrent les gaves d'Ossau et d'Aspe. Ensuite, elles forment le gave d'Oloron. La Vallée d'Ossau est dominée par le sommet emblématique du Béarn, le pic du midi d'Ossau, dont la forme particulière en dent de requin attire l'attention en tous points de la région. C'est une vallée magnifique, dont l'histoire est riche de particularismes.

Carte des Vallées Pyrénéennes en Béarn

Les habitants de la Vallée ont toujours eu beaucoup d'autonomie et ont établi très tôt un fonctionnement démocratique propre, rythmé par les transhumances. Ces dernières constituent encore aujourd'hui, en début d'été, un évènement à ne pas manquer. Le produit emblématique de la vallée est bien entendu le fromage de brebis, d'une qualité gustative labellisée par l'appellation Ossau-Iraty. Il est connu et reconnu bien au-delà de la région.

La Vallée d'Aspe est proche à la fois du Pays Basque et de l'Aragon côté Espagnol, tout en étant typiquement Béarnaise. C'est donc une vallée là aussi à l'identité très forte et au caractère bien trempé. Mais, la vallée d'Aspe est aussi, et surtout, une vallée d'une beauté à couper le souffle. Cirques aiguilles et autres gorges s'y côtoient dans une parfaite harmonie. C 'est l'occasion d'y découvrir de magnifiques petits villages pittoresques tels Escot, Bedous, Lourdios ou encore Accous.

La Vallée de Barétous, à la frontière de la Soule voisine et donc du Pays Basque, est une région très verdoyante faite de prairies et de forêts de sapins en altitude. C'est la vallée d'origine des trois mousquetaires, Aramis, Porthos et Athos, qui, obligés de fuir la surpopulation de l'époque dans la Vallée, comme beaucoup de cadets, s'engagent alors dans les troupes spéciales de régiments de mousquetaires : les célèbres cadets de Gascogne.

Paysages de La Vallée de Barétous

Oloron-Sainte-Marie, au confluent des Gaves

Sous préfecture du Béarn, Oloron-Sainte-Marie est une très vieille cité au confluent des Gaves d'Ossau et d'Aspe qui constituent le Gave d'Oloron, après leur réunion. C'est donc bien entendu un lieu stratégique sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, et, aujourd'hui, une ville d'Art et d'Histoire classée.

L'une des images marquantes d'Oloron lorsque vous arrivez sur le mont enjambant le gave est cette enfilade de hautes maisons plongeant dans le Gave. Mais, la ville est multiple. À visiter absolument :

• Le quartier Sainte-Marie et le trésor de sa cathédrale.
• Le quartier Sainte-Croix, son église et la tour de Grède.
• Le quartier Notre Dame, l'église là aussi, ainsi que la crypte.

• À Oloron-Sainte-Marie, visitez la jolie villa du Pays d'Art et d'Histoire des Pyrénées Béarnaises. C'est un centre d'interprétation sur le patrimoine et l'architecture locale.
• Il y aussi la maison du Patrimoine qui permet d'en savoir plus sur la vie des Béarnais dans ces vallées en autarcie depuis toujours.
• Les amateurs de ressources renouvelables seront intéressés par la vie de la centrale hydroélectrique locale et sa production d'électricité par le biais des barrages.
  
• Non loin d'Oloron, se trouve un joli village : Aren. Il comporte un ensemble de 2 châteaux dans un écrin de pierres sur fond de montagnes. 

Aramits et arette La pierre saint-martin

Dans la Vallée de Barétous, Aramits est le fief d'un mousquetaire dont vous aurez reconnu le nom. C'est un lieu de villégiature intéressant pour les adeptes de la randonnée, car la nature est ici directement accessible. C'est verdoyant, on y mange bien et vous n'êtes qu'à quelques kilomètres du village d'Arette et de la grande station de ski de La Pierre Saint-Martin. Vous y trouverez un beau domaine de ski alpin de 75 ha sur 24 pistes. Les débutants ne sont pas en reste, puisqu'il y a un espace spécialement dédié aux premières glissades sur la neige, avec des remontes pentes. La suite du domaine skiable plaît aussi aux confirmés, car on y trouve des remontées modernes et rapides.

Vous aimez la luge ? Vous avez un espace dédié à la glisse sur les fesses et les acrobates s'amuseront sur l'espace freeride. C'est une très jolie station qui apporte un soin tout particulier au village, parsemé de jolis chalets, très photogéniques et agréables à vivre. 

Détail sur des jolies maisons à Aramits

Visiter La Vallée d'Aspe : Sarrance, Bedous, Accous, Lescun, Urdos...

On commence tout en haut.

• Sarrance est sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, sur la via Tolosane. Il jouit d’un patrimoine religieux à découvrir, comme un cloître du XVIIème siècle et une chapelle de la fin du XVIIIème siècle. Sur la commune, le monastère de Sarrance (de Saint-Norbert) est un havre de paix qui accueille régulièrement des fidèles. On y trouve aussi l'écomusée de la Vallée d'Aspe, idéal pour en savoir plus sur les coutumes locales et la vie dans ce coin de Béarn si agréable. 

Sarrance © AdobeStock_AngelLuis

• On continue vers Bedous, un typique village de montagne. Il est composé de vieilles maison traditionnelles et d'une jolie place de marché. Pour obtenir de précieux renseignements sur ce territoire, dirigez-vous vers l'office du tourisme de la Vallée d'Aspe.
• Accous, est le chef lieu du canton de la Vallée d’Aspe, installé près du Gave d’Aspe. C’est une zone de conservation des oiseaux. Pensez donc à prendre vos jumelles et un ouvrage pour les identifier ! Accous est niché à la sortie du cirque d’Iseye. À cet endroit, la nature est généreuse et somptueuse. Venez avec vos chaussures de randonnée et aventurez-vous à la recherche des derniers (ou premiers ?) ours des Pyrénées. Le pastoralisme est une activité très utile ici, car il participe à la préservation de la biodiversité. Accous est un spot très prisé pour faire du parapente. Ce ne serait pas le moment de faire un baptême ?

• Le parc de loisirs Espace Ludopia, avec des parcours ludiques insolites, plaira à toute la famille.
  

• Lescun est traversée par le GR10. On y vient pour son magnifique panorama où il est possible de faire des randonnées vers le cirque de Lescun. C’est la plus haute commune des Pyrénées-Atlantique, avec 900 m d’altitude ! Globalement, c'est un haut lieu pour faire de la randonnée. Plusieurs itinéraires mènent à des lacs de montagne émeraudes, dans un environnement naturel à couper le souffle. Promenez-vous aussi dans ce village typiquement montagnard avec ses maisons de pierre aux toits d’ardoise bien pentus. 

Lescun © AdobeStock_Roger

• Bienvenue dans le dernier village Français avant la frontière avec l'Espagne : Urdos. Cet ancien poste de douane, sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle est le point de départ idéal pour de splendides balades... Visitez le surprenant Fort du Portalet, construit sur la falaise et en partie troglodyte.
• Depuis Urdos, vous accèderez à la station de ski nordique du Somport à 1 600 m d'altitude ainsi qu'au tunnel du Somport qui relie depuis 2003 la France et l'Espagne sans passer par le col. Étendu et au cœur d’un magique panorama, le Somport jouit d'un bel enneigement pour ses 25 km de pistes de ski de fond. Pour les amateurs de raquettes, il y a 9 km de pistes spécialement dédiées.

© Rainer-bleek- Unsplash

La Vallée d'Ossau : Rabénacq, Arudy, Laruns, Les Eaux-bonnes et Gourette

• La bastide de Rébénacq, en Vallée d'Ossau, où coule un petit torrent propice à la pisciculture, est idéalement située pour découvrir le Béarn. Fondée au XIVème siècle, elle arbore la forme traditionnelle des bastides à l’exception faite que les ornements des maisons changent avec les époques. Cette particularité est à découvrir à l'occasion d'une balade, en suivant les panneaux d'informations dans la bastide. 
• Non loin et toujours en vallée d'Ossau, promenez-vous à Arudy, le village le plus peuplé de la vallée. 

Laruns © AdobeStock-Lukasz-Janyst

• Laruns est une visite incontournable ! Elle est traversée par le Gave d’Ossau et se situe à seulement 40 km de Pau. C'est une destination prisée pour les week-ends estivaux. Découvrez ses jolies ruelles, au patrimoine bâti de qualité.

Dans le village, admirez la chapelle de Gabas, l’église Saint Pierreu, les petits lavoirs et fontaines. Les maisons anciennes ainsi que la gare datent de la période du thermalisme, où au XIXème siècle, les destinations Pyrénéennes étaient très réputées.

Laruns est le point de départ de plusieurs randonnées. Rejoignez notamment le lac de Bious-Artigues (1 400m) et ses couleurs changeantes selon les saisons et la météo. C'est aussi un lieu sportif où l'on peut faire du canyoning et louer un VTT pour partir à l'assaut des petits chemins.

• Plus au sud, les Eaux Bonnes - Gourette. C''est le thermalisme qui rencontre les sports d'hiver. À l'origine du développement du thermalisme dans ce village de montagne, on retrouve l'impératrice Eugénie. Elle fréquentait le lieu pour soigner ses voies respiratoires. Aujourd'hui, on va à Laruns et aux Eaux-Chaudes, sa voisine, pour faire des cures. On vient aussi dans cette région pour profiter, toute l'année, des joies de la montagne et, en particulier, en hiver, où se trouve la station de ski de Gourette. C'est la première station de ski créée dans les Pyrénées, en 1908 ! Depuis, elle a bien sûr été rénovée et son domaine skiable grand et moderne s'étend sur 120ha et 42 pistes. Les pistes sont larges, bien desservies par des télésièges et téléskis rapides.

Gourette © AdobeStock_sasha64f

Les Bergers et la tradition pastorale Béarnaise

La richesse du Béarn est longtemps venue de ses troupeaux de brebis et de leur laine. Les bergers du "Béarn d'en haut" regardaient avec supériorité les Béarnais de la plaine. Il faut dire que la vie pastorale reste très riche.

Nature et Loisirs

Vous êtes ici dans la partie occidentale du Parc National des Pyrénées, et donc dans une zone protégée. Vous pourrez peut-être, au détour d'une randonnée, apercevoir un isard (chamois des Pyrénées), un vautour dépecer une proie ou encore, mais c'est beaucoup plus rare et dangereux, croiser le chemin d'un ours, Ils ont été réintroduit dans les Pyrénées à grand renfort médiatique, depuis une quinzaine d'années. Il faut dire que, depuis le début du siècle dernier, l'ours avait quasi disparu de la chaîne pyrénéenne, passant d'une population de plus de 150 à moins de 6 au début des années 1990.

Bouquetin, rencontré à Parc'Ours - Photo @ Lesley Williamson